作為我國七大江河之一的遼河，是遼寧的母親河，在遼寧省境內長530多公里，流經鐵嶺、沈陽、鞍山、盤錦四個市。歷史上曾碧波清流、物產豐富，后來由于過度開發，工業、農業和生活污水直排，導致魚蝦絕跡、水土流失甚至河水斷流，遼河流域生態環境惡化并成為我國污染重的河流之一，被國家列入“三河三湖”重污染防控名單。

“遼河清、遼寧興”，已成4300多萬遼寧人的共同呼聲和期盼。

2008年初，遼寧實施了治理遼河三大工程，即以造紙企業整治為核心的工業點源治理工程、以提高城鎮生活污水處理率為目標的污水處理廠建設工程、以支流河整治為抓手的生態治理工程。全省417家造紙企業全部停產治理，關閉了70%的造紙企業。投資百億元，建設了99座污水處理廠，新增日處理能力315萬噸，是遼寧過去12年總和的兩倍，并實現了全省縣縣都有污水處理廠的目標。鑒于遼河屬于季節性受控性河流，扒掉了上游眾多小水庫，為遼河提供大量生態水。從2011年開始，遼寧省用“鐵的決心、鐵的手腕、鐵石心腸”在兩年時間先后實施了遼河、大渾太(大遼河、渾河、太子河)和凌河治理工程，實現了遼河流域水質的全流域、全指標歷史性突破。

遼寧省出臺了《遼寧省遼河流域水污染防治條例》等12部地方法規，頒布嚴于國家標準的《遼寧省污水綜合排放標準》，在全國首家立法明確生態用水問題;組建兩個正廳級建制的保護區管理局，告別了昔日的“九龍治水”的局面;明確了10個部門分別對口督導，旬調度、月督查，在省級層面形成合力推進局面;明確由相關市縣政府“一把手”為第一責任人；實行對遼河水質的月分析制度，及時發現并解決問題;推行河流水環境警戒制度，對超過“紅色警戒線”的地區實施通報。同時發布綠色信貸專供信息，從資金鏈上遏制黑色GDP增長；對超標排污企業實行從嚴懲處，一律按上限處罰或對所在區域實行限批。

遼河管理局局長李忠國介紹，經過幾年的治理，遼河水質逐年持續好轉，2012年80%時段達到了四類，部分時段、區段達到了三類。遼河兩岸生態環境越來越好，河道水量可常年保持在1.4億立方米，形成了500余公里的生態廊道，遼河保護區植被覆蓋率由13.7%提高到63%，河濱帶植被恢復到90%以上。目前沿河14個縣(市、區)均有行洪安全、生態宜人、景觀優美的遼河風光，遼河生態帶雛形基本形成。

據了解，到2015年，遼河規劃范圍內主要河流全面開展生態流域建設，將遼河流域建成生態文明示范區。