一個離奇的大學生創業故事

    在湯姆·薩奇眼中，人們隨手扔掉的果汁包裝袋可不是垃圾，他看到的是一個鉛筆袋；而一張被丟棄的唱片可以變身為掛鐘；糖果紙呢？當然是漂亮的風箏啦。

    薩奇，28歲，美國新澤西州地球循環公司總裁。對這位商業奇才而言，正是這些奇思妙想助他敲開了財富之門。

    地球循環公司不像其他垃圾回收公司那樣把垃圾打碎、分解或制成漿，再做成其他東西，而是收集各種廢棄包裝，想辦法讓它們“重生”。例如，優酪乳瓶可以改造成花盆；零食包裝袋可以做成浴簾。公司85名員工制作的商品多達200種，目前通過Petco（美國大型寵物連鎖店）、沃爾瑪等零售企業銷售。

    薩奇的公司如今市值達740萬美元，并已進軍墨西哥、加拿大、英國和巴西，和2002年草創時的情況相比，不可同日而語。

    當年，薩奇是普林斯頓大學的一年級新生，和同窗好友喬恩·拜爾聯手參加一次創業比賽，計劃利用蚯蚓的排泄物制成有機肥料。盡管沒能贏得比賽，他們還是決定放手一搏。兩人傾其所有，向親友借錢，透支了所有的信用卡，還請來創投專家羅賓·塔特相助。

    由于沒錢做產品包裝，薩奇和拜爾只好上街，在資源回收箱里搜集空瓶，還差點兒被抓進警察局（他們不知道這樣做是違法的）。不過，他們倒有一個意外收獲：發現大多數廢棄空瓶的尺寸其實大同小異，蓋子也大致通用。也就是說，他們可以利用生產線來快速裝填產品。目標非常明確：化垃圾為產品！薩奇覺得他可以從普林斯頓大學退學了。

    地球循環公司首推的產品是肥料。他們利用大型餐廳的剩飯剩菜養殖蚯蚓，將蚯蚓的排泄物裝在回收瓶里販賣。結果這種廉價又環保的綠色肥料，迅速在市場上贏得口碑。

    2004年，家居建材連鎖超市家得寶開始把這種肥料放在旗下的加拿大商店里銷售，形勢一片大好，就連園藝產品巨頭施可得，都開始注意地球循環公司這個新興的競爭對手。

    2007年，施可得將薩奇的小公司告上法庭，聲稱地球循環公司的黃、綠兩色包裝圖案，與施可得的品牌包裝圖案過于相似，誤導了消費者。

    地球循環公司立即更換了包裝，薩奇卻形容這次訴訟是“前所未有的好事”，因為媒體大肆報道“小蝦米對抗大鯨魚”，讓地球循環公司有以小搏大的宣傳效應，業績一夜間飆升了一倍以上。地球循環公司自此迅速成長，并增加了新的生產線。

    發動龐大的“資源回收隊”收取原料

    地球循環公司的另一件明星產品，是用果汁包裝袋制成的鉛筆袋。最初，該公司共同創辦人羅賓·塔特聽說，加拿大某處存放了2000萬個回收的卡普里陽光果汁袋，被壓成一堆堆又黏又臭的垃圾塊等待處理。他趕到那兒，說服加拿大官員把這堆可怕的垃圾交給他。“他們認為我腦子壞掉了！”羅賓說。

    隨后，他找到了卡普里陽光所屬的卡夫公司，向幾位負責人說明來意。對方欣然認同了這個資源再生的好主意。